Was verstehen wir überhaupt unter Stress?

Stress ist eine Form von Anspannung und Druck, die der Mensch von außen oder von innen erfährt. Kurzfristig ist Stress unproblematisch und sogar positiv, da der Körper auf die jeweilige Situation reagiert. Problematisch ist chronischer Stress, der den Betroffenen in einen Dauerzustand der Anspannung versetzt.

Dabei gibt es keine spezifischen Messgrößen oder Schwellenwerte für Stress, ab denen ein Mensch als „krank“ gilt. Stress ist vielmehr eine persönliche Wahrnehmung, die von Mensch zu Mensch unterschiedlich sein kann. Wenn sich Menschen jedoch ständig unter Zeitdruck oder anderen Anspannungen fühlen und bereits typische Stressfolgen erkennbar sind, spricht man von chronischem Stress, den medizinisches Fachpersonal unbedingt behandeln sollte.

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Die Auswirkungen von Stress auf die Zahngesundheit

Stress kann sich auf verschiedene Weise auf den menschlichen Körper auswirken: Betroffene leiden unter anderem unter Kreislaufproblemen, Kopfschmerzen oder Muskelverspannungen. Auch Schlafstörungen und psychische Probleme schwächen auf Dauer die Gesundheit, sodass ein stressfreieres Leben das Ziel sein sollte. Im Bereich der Zahngesundheit lassen sich stressbedingte Probleme in fünf Bereiche unterteilen, die wir im Folgenden vorstellen.

Bruxismus

Das sogenannte Zähneknirschen gilt als die häufigste Auswirkung von Stress auf die Zahngesundheit. Stress an sich kann sich auf die Muskulatur auswirken, die sich bei Anspannung zusammenzieht. Bei dauerhaften Verspannungen im Kieferbereich kommt es zum unwillkürlichen Knirschen und Pressen der Zähne.

Die Kaumuskulatur steht unter ständiger Anspannung, was zu einer übermäßigen Abnutzung der Zahnoberflächen führt. Dies geschieht vor allem nachts, obwohl keine Kau- oder Sprechbewegungen stattfinden. Eine zweite stressbedingte Ursache für Bruxismus ist die mögliche Beeinflussung des zentralen Nervensystems. In einem gestressten Zustand verlieren die Betroffenen die einhundertprozentige Kontrolle über alle Hirnregionen, sodass es zu einer erhöhten Aktivität in einzelnen Teilbereichen kommen kann, wodurch das Gehirn unbewusst das Signal zum Reiben oder Pressen der Zähne versendet.

Entzündungen des Zahnfleisches

Stress kann durch seine Auswirkungen auf das Immunsystem zu Zahnfleischentzündungen (Gingivitis) führen. Mediziner:innen begründen dies damit, dass Betroffene vermehrt Cortisol und Adrenalin freisetzen. Diese Hormone unterdrücken Entzündungsreaktionen im Körper, indem sie die Produktion weißer Blutkörperchen beeinflussen.

Sinkt die Zahl der Immunzellen jedoch stressbedingt über einen längeren Zeitraum, stellt das Immunsystem seine Arbeit zunehmend ein. Kleinere Entzündungen kann der Körper nicht mehr ausreichend regulieren, sodass bereits wenig Plaque zu einer schweren Gingivitis führen kann.

Karies

Speichel ist ein wichtiger Bestandteil einer ausgewogenen Mundhygiene. Da aber bei gestressten Menschen das sympathische Nervensystem ständig überaktiv ist, mobilisiert der Körper automatisch seine Energien. Die Folge ist eine verminderte Speichelproduktion, die den Zähnen stark schadet.

Der Speichel sorgt auf dreifache Weise für eine ausgewogene Mundhygiene. Die Flüssigkeit spült Bakterien aus der Mundhöhle und die im Speichel enthaltenen Bikarbonate und Phosphate binden schädliche Säuren. Die wohl wichtigste Funktion ist jedoch die Remineralisierung des Zahnschmelzes, die bei fehlendem Speichel ausbleibt. Ein geschwächter Zahnschmelz bietet ein Einfallstor für Bakterien, die so an das wichtige Dentin im Zahn gelangen.

Temporomandibuläre Dysfunktion (TMD)

Hinter dem sperrigen Begriff und seiner Abkürzung TMD verbirgt sich eine Störung des Kiefergelenks, die Stress als Ursache haben kann. Die Muskeln und das Gewebe rund um das Kiefergelenk funktionieren bei Menschen mit TMD nicht richtig.

Die Folge sind Schmerzen, Knacken oder Knirschen im Kiefer. Durch die Fehlfunktion kommt es aber auch zu unbewussten Kieferbewegungen, die zu einem ständigen Mahlen und Pressen der Zähne führen. Dies fördert letztlich die gleichen Probleme wie der Bruxismus.

Nachlassende Mundhygiene

Gestresste Menschen leiden unter Zeitmangel, wodurch sich ihr Alltag verändert. Die Prioritäten verschieben sich und gerade die Mundhygiene kann schnell darunter leiden. Dabei ist tägliches Zähneputzen sehr wichtig, denn es entfernt Zahnbeläge aus Bakterien und Speiseresten, bevor sich Karies und Zahnstein bilden können.

Außerdem erhalten die Zähne durch das Fluorid in der Zahnpasta einen wichtigen Baustein zur Remineralisierung zurück. Gestresste Menschen schränken aber nicht nur die Mundhygiene ein, sondern ändern oft auch ihre Essgewohnheiten. Dabei hat Fast Food deutlich schlechtere Auswirkungen auf die Zahngesundheit als eine ausgewogene Ernährung.

Eine Linderung der Beschwerden reicht nicht aus

Das zahnärztliche und kieferorthopädische Fachpersonal hat für jede Auswirkung von Stress auf die Zahngesundheit eine Lösung. So gibt es spezielle Schienen gegen Bruxismus und TMD, eine Mundspülung mit Antibiotika hilft bei einer fortgeschrittenen Zahnfleischentzündung.

Alle Behandlungen bekämpfen jedoch nur die Auswirkungen des Stresses, weshalb die Zahnärztin oder der Zahnarzt häufig auf die Hilfe von Kolleg:innen anderer medizinischer Fachrichtungen angewiesen ist. Zur Behandlung und Bewältigung von Stress sollten Betroffene ihre Hausärztin oder ihren Hausarzt aufsuchen und ihre Probleme schildern. Dort erfolgt die eigentliche Bekämpfung der Ursachen des Stresses. Folgende weiterführende Maßnahmen können helfen:

Techniken zur Stressbewältigung

Wenn die Ursache von Stress sich nicht direkt beseitigen lässt, helfen Stressbewältigungstechniken zumindest, die chronische Belastung vom Körper zu nehmen. Techniken wie Muskelentspannung, Atemübungen, Yoga oder Meditation bauen Stress ab. A

Auch eine kognitive Verhaltenstherapie, über die sich negative Denkmuster in gesunde Bewältigungsstrategien umwandeln lassen, kann helfen. Alternativ sind ein Zeitmanagement-Coaching oder Ausdauersport wirksame Methoden, die es auszuprobieren lohnt.

Psychotherapie

Gemeinsam mit einem Therapeuten ermitteln Betroffene ihre persönlichen Stressoren und arbeiten daran. Oft liegen die Ursachen für Stress tief in der Persönlichkeit. Der Therapeut vermittelt neue Denk- und Verhaltensmuster, mit denen die Betroffenen die Stressoren effektiv angehen können. Zur Psychotherapie gehören auch Techniken zur Stressbewältigung, die die Betroffenen in den Therapiestunden erlernen.

Pharmakologische Behandlung

Mediziner:innen haben die Möglichkeit, Medikamente gegen Stress zu verschreiben. Dazu gehören Benzodiazepine, die beruhigend und angstlösend wirken. Gegen Depressionen helfen Antidepressiva, die unter anderem Stress abbauen. Auch Betablocker können helfen, die Stresshormone im Körper zu reduzieren.

Wenn Betroffene diese Medikamente ablehnen, können sie auf pflanzliche Mittel zurückgreifen. Dazu gehören Baldrian, Johanniskraut oder Passionsblume. Die medikamentöse Behandlung ist eng mit der Ärztin bzw. dem Arzt abzustimmen.

Änderung der Lebensweise

In den meisten Fällen ist eine Änderung der Lebensweise die beste Lösung für Stress. Allerdings ist dies auch die schwierigste Methode. Kommt der Stress aus dem beruflichen Umfeld, ist ein klärendes Gespräch mit dem Vorgesetzten unumgänglich, was im schlimmsten Fall zu einem Arbeitsplatzwechsel führen kann.

Auch das familiäre Umfeld und der Haushalt können zu dauerhaftem Stress führen. Ein Elterncoaching, eine Haushaltshilfe oder eine veränderte Aufgabenverteilung im Haushalt können helfen, den Stress zu bewältigen. Wenn klar ist, aus welchem Umfeld der Stress kommt, lässt sich durch Kommunikation und Veränderung meistens eine Lösung finden.